¿Qué hacer si firmaste un contrato y la otra parte no cumplió? Guía completa de acciones legales

El incumplimiento de contrato es una situación más común de lo que muchos creen. Cuando una de las partes no cumple con las obligaciones pactadas, se genera una vulneración que puede acarrear consecuencias legales significativas. Como abogados especialistas en derecho contractual, hemos observado que muchas personas desconocen cuáles son sus derechos y las acciones que pueden emprender cuando enfrentan esta problemática.

¿Qué constituye un incumplimiento de contrato?

Un incumplimiento de contrato ocurre cuando una de las partes contratantes no ejecuta, total o parcialmente, las prestaciones a las que se obligó mediante el acuerdo. Este incumplimiento puede manifestarse de diversas formas:

• Incumplimiento total: Cuando la parte no ejecuta absolutamente ninguna de sus obligaciones
• Incumplimiento parcial: Cuando se ejecuta solo una parte de lo pactado
• Incumplimiento tardío: Cuando las obligaciones se cumplen fuera del plazo establecido
• Cumplimiento defectuoso: Cuando la prestación se realiza de manera inadecuada o con vicios

La legislación chilena, específicamente el Código Civil, establece que todo incumplimiento contractual genera responsabilidad civil para la parte incumplidora, quien debe responder por los daños y perjuicios ocasionados.

Pasos inmediatos ante un incumplimiento contractual

1. Verificar y documentar el incumplimiento

El primer paso es confirmar que efectivamente existe un incumplimiento. Revisa meticulosamente el contrato y verifica:

• Las obligaciones específicas de cada parte
• Los plazos establecidos para el cumplimiento
• Las condiciones bajo las cuales debe ejecutarse la prestación
• Las cláusulas de excepción o fuerza mayor

Documenta todo: conserva emails, mensajes, fotografías, facturas y cualquier evidencia que demuestre el incumplimiento. Esta documentación será fundamental para cualquier acción legal posterior.

2. Comunicación formal con la parte incumplidora

Antes de iniciar acciones legales, es recomendable intentar una solución extrajudicial. Envía una comunicación formal (carta certificada o email) donde:

• Se señale específicamente qué obligaciones no se han cumplido
• Se establezca un plazo razonable para el cumplimiento
• Se indiquen las consecuencias legales del incumplimiento
• Siempre se mantenga un tono profesional pero firme

3. Evaluar las opciones legales disponibles

Una vez agotadas las vías de diálogo, se deben evaluar las alternativas jurídicas. Un abogado especializado en derecho contractual podrá asesorarte sobre la viabilidad de cada opción según las particularidades de tu caso.

Opciones legales disponibles por incumplimiento de contrato

Cumplimiento forzado

El cumplimiento forzado es el derecho que tiene el acreedor para exigir judicialmente que el deudor ejecute específicamente la prestación pactada. Este remedio es especialmente útil cuando:

• La prestación es única o irreemplazable
• El cumplimiento tardío aún conserva utilidad para el acreedor
• No es posible obtener la prestación de un tercero

Resolución del contrato

La resolución contractual permite dar por terminado el contrato cuando una de las partes incumple gravemente sus obligaciones. Al resolverse el contrato:

• Las partes quedan liberadas de sus obligaciones futuras
• Deben restituirse las prestaciones ya ejecutadas, volviendo al estado anterior del contrato
• Se puede solicitar indemnización por daños y perjuicios en la medida que puedan ser acreditados

Indemnización de daños y perjuicios

La responsabilidad civil contractual obliga al deudor incumplidor a reparar los daños causados. Esta indemnización comprende:

• Daño emergente: El perjuicio efectivamente sufrido
• Lucro cesante: La ganancia dejada de percibir como consecuencia de la frustración del contrato
• Daño moral: En casos específicos donde proceda

Para obtener esta indemnización, debe probarse:

• El incumplimiento contractual
• El daño efectivamente sufrido
• La relación de causalidad entre el incumplimiento y el daño
• La imputabilidad del deudor

Reducción proporcional del precio

En Chile no está contemplada una acción general de rebaja del precio, sin embargo, en algunos tipos de incumplimiento que pueden darse en casos del contrato de compraventa, como los son los vicios ocultos (vicios redhibitorios), el acreedor puede optar por mantener el contrato pero exigir una reducción proporcional del precio pagado.

Consideraciones especiales según el tipo de contrato

Contratos de compraventa

En los contratos de compraventa, el incumplimiento puede manifestarse por la no entrega de la cosa vendida, vicios ocultos, o falta de pago del precio. Es importante señalar que dependiendo de los casos, la ley puede establecer garantías específicas en favor de los compradores, además de la mencionada acción redhibitoria y las acciones generales.

Contratos de prestación de servicios

En estos contratos, el incumplimiento suele relacionarse con la calidad del servicio, plazos de ejecución o especificaciones técnicas. Es crucial definir claramente los estándares de calidad y los criterios de aceptación.

Contratos de arrendamiento

Los incumplimientos más frecuentes son la falta de pago de rentas, deterioro de la cosa arrendada o uso inadecuado. Es muy importante tener en cuenta que el marco legal y los procedimientos para el arriendo de cosas muebles o inmuebles es muy diferente, incluso lo es entre inmuebles que puedan tener destinos diversos, como lo es el caso de los inmuebles habitacionales o con fines comerciales. 

¿Por qué es importante contar con asesoría legal especializada?

Un abogado especializado en derecho contractual es fundamental para:

• Evaluar la fortaleza jurídica de tu posición
• Determinar la estrategia legal más conveniente
• Calcular correctamente los daños, efectos y perjuicios
• Representar en negociaciones y procesos judiciales
• Maximizar las posibilidades de éxito en su reclamo

Cuándo es imprescindible la asesoría legal

Consulte inmediatamente con un abogado cuando:

• El valor del contrato es significativo
• El incumplimiento genera daños considerables
• La otra parte niega el incumplimiento
• Existen cláusulas contractuales complejas
• Se requiere acción judicial urgente

Prevención y Cláusulas contractuales esenciales

Para minimizar riesgos futuros, incluya en sus contratos:

• Cláusulas penales: Establecen una indemnización predeterminada por incumplimiento
• Garantías: Cauciones que aseguran el cumplimiento
• Plazos específicos: Fechas claras e inequívocas
• Procedimientos de resolución de conflictos: Mediación, arbitraje o jurisdicción aplicable
• Cláusulas de terminación: Condiciones bajo las cuales puede terminarse el contrato

También debemos señalar y subrayar como método de prevención, una regla de oro que va más allá del contrato mismo: siempre revisar anticipadamente la solvencia de la persona con la que se está contratando. Esto puesto que en relaciones civiles y comerciales, por más que exista un incumplimiento atribuible a la contraparte, si es que no tiene patrimonio con el cual responder, es poco y nada lo que se puede hacer. Especialmente con contrapartes que cuenten con asesoría y organización patrimonial. 

Aspectos procesales importantes

Plazos de prescripción

Las acciones por incumplimiento de contrato tienen plazos de prescripción extintiva que varían según el tipo de obligación:

• Acciones ordinarias: 5 y 4 años por regla general
• Acciones ejecutivas: 3 y 1 año dependiendo del caso
• Acciones por vicios redhibitorios: 6 meses a 1 año

Medidas precautorias

En casos urgentes, puede solicitarse medidas precautorias como:

• Prohibición de celebrar actos y contratos
• Secuestro de bienes
• Nombramiento de interventor

Costos y beneficios del proceso

Antes de iniciar acciones legales, evalúa:

• Costos del proceso judicial
• Probabilidades de éxito
• Probabilidades de contra demanda
• Capacidad económica de la contraparte
• Tiempo estimado del proceso
• Posibilidad de ejecutar una eventual sentencia favorable

Preguntas Frecuentes

1. ¿Puedo demandar por incumplimiento de contrato sin tener el documento por escrito?

Sí, aunque es más complejo. Los contratos pueden ser verbales y seguir siendo válidos legalmente. Sin embargo, la prueba del acuerdo y sus términos se torna más difícil. Será necesario demostrar la existencia del contrato mediante antecedentes escritos, correspondencia, comportamiento de las partes, o cualquier otro medio probatorio que acredite la existencia del contrato y los términos acordados.

2. ¿Cuánto tiempo tengo para demandar por incumplimiento de contrato?

El plazo general de prescripción para acciones contractuales es de 5 años desde que la obligación se hizo exigible. Sin embargo, este plazo puede variar según el tipo de contrato y obligación específica. Por ejemplo, las acciones por vicios redhibitorios prescriben en 6 meses. Es fundamental consultar con un abogado para determinar el plazo aplicable a tu caso específico.

3. ¿Qué tipo de daños puedo reclamar por incumplimiento de contrato?

Puedes reclamar tanto el daño emergente (perjuicio efectivamente sufrido) como el lucro cesante (ganancias dejadas de percibir). También es posible, en ciertos casos, reclamar daño moral. La indemnización debe estar directamente relacionada con el incumplimiento y ser previsible al momento de contratar. Un abogado especializado puede ayudarte a calcular correctamente estos daños.

4. ¿Es obligatorio intentar un acuerdo antes de demandar?

Aunque no es legalmente obligatorio, es altamente recomendable intentar una solución extrajudicial primero. Esto puede ahorrar tiempo, costos y preservar relaciones comerciales. Muchos tribunales valoran positivamente estos intentos de solución amigable. Sin embargo, no debe prolongarse indefinidamente esta etapa si la contraparte muestra mala fe o dilata injustificadamente las negociaciones.

5. ¿Qué sucede si la otra parte alega fuerza mayor o caso fortuito para justificar el incumplimiento?

La fuerza mayor y el caso fortuito es una causal de exoneración de responsabilidad civil cuando concurren ciertos requisitos comunes: el hecho debe ser imprevisible, irresistible y ajeno a la voluntad del deudor. Sin embargo, no toda dificultad constituye fuerza mayor o caso fortuito, por lo que resulta indispensable analizarlos caso a caso. Un abogado puede evaluar si una defensa en tal sentido es procedente en el caso específico.

Protege tus derechos: Actúa con asesoría profesional

El incumplimiento de contrato no debe tomarse a la ligera. Tus derechos y patrimonio están en juego, y cada caso presenta particularidades que requieren análisis especializado. En Legal Prisma, nuestro equipo de abogados especializados en derecho contractual cuenta con la experiencia necesaria para defender tus intereses de manera eficaz.

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