¿Qué Sucede si un Heredero Está Desaparecido o No Localizado?

La posesión efectiva sin la participación de todos los herederos es una situación que puede presentarse cuando, al momento de tramitar la herencia de una persona fallecida en Chile, uno o más herederos no pueden ser localizados o están desaparecidos. Este escenario plantea desafíos legales y prácticos que deben abordarse con cuidado para garantizar una distribución justa y legal de los bienes del causante.

Cuando uno o más herederos no pueden ser ubicados al momento de solicitar la posesión efectiva, se presentan complicaciones que deben ser resueltas legalmente. Hoy en día esta situación se da generalmente con herederos extranjeros.  

Procedimiento Legal en Casos de Herederos Ausentes: Guía Paso a Paso

Cuando uno o más herederos no pueden ser ubicados al momento de iniciar una posesión efectiva, es necesario seguir ciertos pasos legales para continuar con el trámite sin vulnerar sus derechos. A continuación, detallamos el procedimiento que debe observarse en estos casos:

Paso 1: Realizar gestiones razonables para ubicar al heredero ausente

Como primera prevención, es importante recalcar que cualquiera puede iniciar la posesión efectiva de un causante, es decir, no es necesario contar con la participación de todos, sin embargo, antes de iniciar la solicitud de posesión efectiva, lo recomendable es hacer esfuerzos concretos para encontrar al heredero no localizado puesto que puede traer problemas a nivel de pago de impuestos a la herencia y con posterioridad para la liquidación de los activos. Algunas acciones comunes incluyen:

• Revisar registros civiles, padrones electorales o bases de datos públicas.
  
• Contactar a familiares, vecinos u otras personas cercanas.
  
• Publicar avisos en medios escritos o digitales.
  
• Consultar redes sociales u otros medios modernos de localización.
  

Paso 2: Iniciar la solicitud de posesión efectiva con los herederos presentes

Si tras las gestiones anteriores no se logra ubicar al heredero, los demás herederos pueden presentar la solicitud de posesión efectiva ante el Registro Civil (en caso de herencia intestada) o bien, si existe un testamento o conflicto, por vía judicial.

Paso 3: Solicitar al tribunal el nombramiento de un curador de la herencia yacente

Cuando la participación del heredero ausente es determinante y no puede avanzarse sin representación, los interesados pueden solicitar al tribunal el nombramiento de un curador de la herencia yacente. Este profesional del derecho tendrá la función de:

• Representar los intereses del heredero desaparecido.
  
• Administrar su parte de la herencia.
  
• Velar por la protección de su participación mientras no se resuelva su situación.
  

El curador actúa bajo supervisión judicial y su rol es estrictamente legal.

Paso 4: Obtener la resolución de posesión efectiva y respetar la parte del heredero ausente

Una vez tramitada la solicitud y cumplidas las etapas anteriores, se podrá obtener la resolución que otorga la posesión efectiva a los herederos conocidos. 

Es importante diferenciar que una cosa es el otorgamiento de la posesión efectiva, la cual da cuenta de quienes son los herederos y el inventario de bienes, y otra es la liquidación de los bienes que componen la herencia, que es un paso posterior y puede ser convencional o judicial ante un juez partidor en caso de no existir acuerdo. 

Paso 5: Solicitar declaración de muerte presunta (si procede)

Si el heredero ha estado desaparecido por un largo período y existen antecedentes que permitan presumir su fallecimiento, los interesados pueden iniciar un proceso judicial para obtener la declaración de muerte presunta. Este procedimiento:

• Se regula en los artículos 80 y siguientes del Código Civil chileno.
  
• Requiere acreditar una desaparición prolongada, en general de cinco años, pudiendo ser menor o mayor dependiendo de las circunstancias. 

• Una vez declarado legalmente fallecido, su parte en la herencia podrá ser repartida entre los herederos conforme a las reglas legales.
  

Este paso es excepcional y sólo debe utilizarse cuando hay plena convicción de que el heredero no reaparecerá.

Paso 6: Regularizar la situación si el heredero ausente reaparece

Si en algún momento el heredero ausente aparece y demuestra su derecho, podrá:

• Solicitar la reivindicación de su parte de la herencia.
  
• Exigir compensaciones si sus bienes fueron utilizados, vendidos o administrados sin su consentimiento.
  
• Impugnar actos que hayan afectado sus derechos sin la debida representación.

• Con todo, es importante recalcar que algunos bienes podrían haber sido adquiridos por prescripción adquisitiva de sus poseedores, dificultando o derechamente impidiendo en algunos caso la reivindicación de su porción hereditaria.
  

Por ello, los demás herederos deberían actuar con prudencia y transparencia, manteniendo la parte correspondiente al ausente separada y debidamente protegida.

Consideraciones Importantes

• Derechos del Heredero Ausente: Aunque no esté presente, el heredero ausente mantiene sus derechos sobre la herencia. Cualquier acción que afecte su parte debe ser realizada con la debida autorización legal y respetando sus derechos.
  
• Responsabilidad de los Herederos Presentes: Los herederos que solicitan la posesión efectiva sin todos los herederos deben actuar con transparencia y buena fe, asegurando que se respeten los derechos de los ausentes.
  
• Asesoría Legal: Dada la complejidad de estos casos, es altamente recomendable contar con la asesoría de un abogado especializado en derecho sucesorio para guiar el proceso y evitar errores que puedan invalidar el trámite, especialmente para la posterior liquidación de los bienes. 

Preguntas Frecuentes

¿Es posible realizar la posesión efectiva si falta un heredero?

Sí, es posible.

¿Qué sucede si el heredero ausente aparece después de haber realizado la posesión efectiva?

Si el heredero ausente aparece posteriormente, tiene derecho a reclamar su parte de la herencia. En tal caso, se deben realizar los ajustes necesarios para restituir sus derechos, lo que puede implicar la devolución de bienes o compensaciones económicas por parte de los herederos que hayan recibido más de lo que les correspondía. Lo anterior, sin perjuicio de la prescripción adquisitiva que puedan invocar los poseedores de los bienes heredados. 

¿Cuánto tiempo se debe esperar para declarar la muerte presunta de un heredero desaparecido?

La ley chilena establece que se puede solicitar la declaración de muerte presunta después de un período determinado de desaparición, que varía según las circunstancias del caso. Este proceso requiere la intervención de un abogado y la aprobación de un tribunal.

¿Es obligatorio contratar un abogado para estos trámites?

Aunque no siempre es obligatorio, contar con un abogado especializado en derecho sucesorio es altamente recomendable en casos de herederos ausentes, debido a la complejidad legal y los posibles conflictos que pueden surgir.

Conclusión

La posesión efectiva sin todos los herederos es un proceso legal delicado que requiere una gestión cuidadosa para garantizar que se respeten los derechos de todos los involucrados. Es fundamental intentar realizar esfuerzos razonables para localizar a los herederos ausentes. Contar con asesoría legal especializada es clave para sobrellevar este proceso con éxito y evitar complicaciones futuras.

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